Serdan

Hon la korten men det gav inget vilket gjorde henne orolig. Det fanns vissa kort som hon medvetet hade valt bort, som hon inte ens ville röra vid. Speciellt ett kort ville hon inte röra vid, med det fanns där ändå alltid, i närheten. Hon öppnade lådan med de mer ”farliga” korten, där fanns flera av hennes syskon. Hon tog fram det kortet hon hade tänkt på och blandade in det i leken och ställde igen samma fråga och la ut korten. Hon stirrade på resultatet en stund, funderade och ringde sedan i klockan så att en tjänarinna kom. ”Jag vill att hela personalen samlas på rad i stora salen” sa hon kort. Hennes tjänsteflicka gjorde stora ögon men neg och gick. Efter en stund så gick hon själv ned till stora salen och där stod så alla på rad. Hon ställde sig framför dem och sa ”jag vill att ni alla funderar om ni de senaste 30 dagarna har träffat någon främling och pratat med denna om mig och det jag har gjort”. Hon studerade dem noga, en av dem, en ganska ny flicka hade en liten ryckning i ena mungipan. Ingen sa något men hon var redan på väg mot flickan. ”Vad heter ni?” sa hon. ”Everlyn, frun” svarade hon med lätt darr på rösten. Hon log och tog tag om Everlyns hals och började söka igenom hennes sinne. Hennes värsta farhågor besannades, en man troligen en agent, hade charmat henne och lurat ut saker. Det var kanske 20 dagar sedan. Hon släppte taget, flickan föll ihop. ”ni vet mina regler” sa hon till sitt tjänstefolk ”ni får inte prata om det ni ser och hör här för någon annan”. För det får ni betydligt mera betalt än andra tjänstefolk.” Hon pekade på två vakter och sa ”ta ned henne cellen så får jag bestämma senare vad jag ska hitta på med henne. Ni övriga kan gå till era sysslor” sen gick hon. Hon gick tillbaka till sina kort, muttrande. Väl tillbaka letade hon upp ett antal kort, de flesta på män eller kvinnor i någon form av rustning. Hon stirrade på dem och tog sedan ett kort av en blond man med blåa ögon och med ett gyllene lejon på sin tunika. Hon försökte ta kontakt men det fanns inget. Hon muttrade igen, gick bort till bordet och satte sig att rita. Efter några timmar hade hon en skiss som föreställde hur han enligt rapporter såg ut nu, i alla fall hoppades hon det. Hon tog ny kontakt, kontakten var svag men någon svarade ”bror” sa hon ”syster” svarade han. ”Kan vi prata öga mot öga?” sa hon. Han skrattade lågt och sa ”vart?”. Hon funderade och sa ”i Kelenis öarnas huvudstad finns ett värdshus som heter Blå draken, ska vi ses där?” Han sa ”jag känner till stället. Vi ses där om två timmar men inga dumheter.” Hon skrattade ”du vet väl att du kan lite på mig?”. Han la på och hon förberedde sig för det värsta, det måste man när man ska träffa sina syskon. Två timmar senare satt hon inne på den Blå draken, strategiskt i hörnet men minst fyra olika flyktvägar redo plus en överlagrad formel i nödfall. Han kom in, så som han var på kortet hon hade ritat. Han tittade runt omkring och gick fram men innan han kom ända fram höjde hon handen, hans hand tog genast svärdet. ”Jag är obeväpnad” sa hon. ”Du är aldrig obeväpnad” svarade han. Hon log och bjöd honom sitt, han satte sig ett bord bort. ”Vad vill du?” sa han. ”Rakt på sak” svarade hon ”bra, jag behöver din hjälp.” Han skrattade rått ”eller hur” sa han sarkastiskt. Hon såg irriterat på honom ”ja, tro det eller ej”. Han lugnade ned sig och sa ”med vad, ett svärd extra då, eller?” Hon nickade och han fortsatte ”varför skulle jag göra det?”. Hon tog fram två kort ur lådan och visade honom, båda visade två unga kvinnor men de vara mycket olika men båda hade ett sorts mörker och galenskap över sig. Han blev mera allvarlig ”vad är det du vill ha hjälp med”. Hon log och berättade, han lyssnade och var sedan tyst en stund innan han svarade ”jag behöver någon dag för att förbereda mig och mitt folk.” Hon nickade, han fortsatte ”tar du oss dit?” Hon nickade och sa ”vart möts vi upp?”. ”Här utanför om tre dagar” sen reste han sig och gick. Hon blundade och hoppades att de hade tre dagar.

Han blundade och öppnade långsamt ögonlocken som om det skulle ha ändrat resultatet men det var det samma. Han suckade, han hade ställd en enkel fråga efter en märklig dröm han hade haft. Vilket hjärta längtar den svarta korpen efter? Han ville eller kunde knappt tro sina kort men ändå var det tyvärr sällan korten som hade fel, det svåra var så klart att tyda dem. Han hade varit med sin vän ganska länge nu på världen Leinad, det var trots allt en ganska behaglig värld och deras tillvaro i Maltzinska riket var behaglig och utan större bekymmer. Men nu började det bli bekymmer, det skramlades ganska mycket med vapen från olika delar av landet, drottningen satt inte alls säkert även om hon själv inte förstod det. Som om inte det var nog hade hans moder kommit och hälsat på honom. Han älskade sin moder men ville inte träffa henne så ofta och inte spendera mera tid än nödvändigt med henne. Hon hade ställt en massa frågor om släktingar och om han hade mött några unga Serdan eller Edlosi. Han hade svarat undvikande men var inte så säker på att hans vän hade varit lika otydlig. Hans väns flickvän, Amanda Mountbatten, hade lyssnat med stora öron hade han förstått. Han samlade ihop korten igen, stannade upp på en bild, en ung flicka som han av någon anledning hade ritat en ekorre i bakgrunden på. Han log, blundade och la sedan bort kortet, för komplicerat tänkte han. Det knackade på dörren och hans vän Thomas kom in, ”stör jag?” sa han. Merlin skakade på huvudet och bjöd sin vän att slå sig ner. Merlin såg på lång väg att det var något som irriterade Thomas. ”Vad är det” sa han vänligt. Thomas drog på svarat ”jo, du vet när din moder kom”. ”Ja” sa Merlin och studerade honom, Thomas fortsatte lite tveksamt ”det kan vara så att hon fick mig att berätta lite om de unga gästerna som besökte drottningen för en tid sedan”. Han såg ytterst besvärad ut, vilket roade Merlin. ”Det är ingen fara” sa Merlin ”min moder har en tendens att dra ut det hon vill veta ur folk”. Thomas verkade pusta ut och Merlin fortsatte ”vet du varför hon var intresserad?”. Thomas ryckte på axlarna ”tja, något om ättling till Rienna, tror jag”. Merlin såg på sin vän ”men Thomas. Nog noterade du hur en av flickorna i sällskapet från Grenivien var lik den vita fågeln?” Thomas var lite besvärad ”asch du vet att jag är så dålig på sådant, dessutom har jag bara träffat henne vid ett få tal tillfällen.” Merlin såg lite förebådande på honom vilket fick honom att skruva på sig ”ja, och kanske fick vi ihop en natt eller två.” Han såg väldigt skyldig ut, Merlin log och sa ”du behöver inte be om ursäkt till mig”. Thomas ryckte på axlarna och ursäktade sig och gick. Merlin satt kvar och funderade på nötter till ekorrar.

Omar bel Asin tittade på kvinnan som kom i hans butik. Omar var en erfaren köpman och han berömde sig själv med att kunna bedöma alla sina kunder. Denna kvinna fick han inte riktigt in i sin värld. Hennes hår, kropp och ögon var typiskt Arioldiska. Hans spontana reaktion när hon kom in var att slänga ut henne men något hade stoppat honom. Hennes sätta att röra sig, hennes kläder, hennes lukt. Hade Omar inte vetat bättre hade han tänkt att hon var en Grenivisk adelsdam. Han log och reste sig med viss möda och gick mot den unga damen. Hon tittade på en vacker röd matta från staden Ersob i östra Hadjiz. ”Utmärkt kvalitet” ljög han, hon vände sig om och tittade på honom. Hon log och sa med viss accent ”ja, jag ser det”. Han funderade på var hon kom ifrån och sa ”den finns i flera färger.” Han snurrade sin mustasch ”och får jag tillägga att det säkert hade prytt en så vacker kvinnas hem”. Hon log lite ansträngt ”vad vill du ha för den?”. Han tvekade en stund men sa sen 100 dramier men då gör jag nästan ingen vinst alls.” Hon såg chockad ut och la ned mattan och sa ”då ber jag om ursäkt”. Och flydde ut ur matthandlarens affär innan han hann reagera. Omar muttrade men satte sig på sin kudde igen och väntade. Efter en stund kom kvinnan tillbaka, denna gång med sin pojkvän eller man. Han var däremot en typisk arioldisk man de pratade dock Greniviska, kvinnan helt flytande, mannen med viss svårighet. Omar kunde språket utan problem då han gjort flera resor till Alcent, bland annat. Kvinnan sa ”han säger att det är hög kvalitet men det känns ganska billig, titta på fransarna.” Den unga mannen log och sa ”Jasmin min lilla snöblomma, det är en köpman från Hadjiz. Han sätter sin ära på att lura sina kunder och ta så mycket pengar som möjligt från de som är galna nog att handla något.” Han såg lite nedslagen ut varpå mannen tog henne ömt under hakan och tittade henne djupt i ögonen och sa ”har du inte lärt dig något under din tid här?”. Hon suckade och Omar hade rest sig och var nu framme vid paret. På sin egen Greniviska sa han ”jag sa nog fel pris till er” Hon stirrade på honom som hon sett ett spöke, mannen blev uppenbart rädd, Omar fortsatte lugnt ”jag förblindades av er skönhet, rätt pris är förstås 50 dramier”. Han log men kvinnan och henens pojkvän var tydligt inte avslappnade. Pojken hämtade sig snabbt och sa ”förlåt men gode man men vi tycks ha förlagt våra pengar hemma.” Båda backade ut medan Omar lugnt sa ”ingen fara mattan finns säkert här tills ni är tillbaka.” Det unga paret skyndade sig ut och hastade iväg. Omar vinkade till en gatpojke och gav honom en halv dramier och sa ”följ efter och kolla vart de bor, sen kommer du tillbaka och så får du en halv till. Pojken tog myntet och sprang efter. Omar tillkallade sen en annan gatpojke och sa ”be herr Lorban komma, säg att jag har intressanta nyheter om han är intresserad”. Pojken sprang iväg och efter en stund kom en lång, smal ganska mörk herre in. Han och Omar satte sig och de fick varmt te. Lorban tittade på Omar och sa ”Omar min vän, vad har du?” Omar log, en Grenivisk adelsdam med en ung man från Ariolde. Lorban skrattade rått och sedan skålade de i te.

Det var den sista dagen, dag 30, i Hiemsduo i år 1724, nästa dag skulle vara den första Hosdagen i Hiemstrubus. Det var en ganska vanlig dag i Grenivien.

Löjtnant Herman Spantman drillade sina soldater, det skulle marschera för sin drottning och för Wildstram. Alla skulle se och imponeras, det var vad Herman hoppades på i alla fall. Han skrek ut sina order, ”höger”, ”vänster”, ”halt” osv. Så småningom var han nöjd och lät sina nästan 100 man starka skyttar vila innan eftermiddagens skjutträning skulle börja. Vid officers tältet möttes han av överste Kees Jutten men två yngre män, troligen från adelsfamiljen Wildstram. Herman gjorde honnör och Kees viftade tillbaka med handen. ”Fina rekryter ni har” sa Kees. Herman sträckte på sig och tackade. Kees visade inom i tältet och bjöd honom att sitta. ”Drottningen kommer bli stolt” sa Herman, Kees bara nickade som svar. Middagen dukades fram, de två yngre männen avvek sedan strax efteråt till sina grupper. Herman tittade på Kees som såg att han ville något och sa ”ut med det”. Herman harklade sig, ”överste, jag har fått information om att vi enbart ska vara 5 grupper som ska paradera för drottningen” Kees tittade på honom och sa ”ja?”. Herman kände sig lite obekväm ”men jag vet flera av mina vänner som säger att även de tränar för uppvisningen med sina män och även de ska sammanstråla samma datum som oss. Ett snabbt överslag säger mig att det mer eller mindre är halva armén av Wildstram som kommer åka.” Han tog en paus men Kees gjorde ingen ansats för att säga emot, hindra eller visa vad han tyckte om det som Herman sa. Herman blev lite osäker men tog mod till sig och fortsatte ”så min fråga är egentligen. Vad kommer baronerna i Arter säga när vi stiger iland med så mycket soldater för en uppvisning?” Kees studerade honom, tände sin pipa och lät den söta tobaksdoften sprida sig i tältet. Sen sa han ”jag tänker att löjtnanten bör hålla sina tankar för sig själv. Wildstram kommer komma med 500 man, varken mer eller mindre men uppdelade på ovanligt många skepp.” Kees tittade på Herman med allvarlig blick och sa ”och vad gäller lokala baroner så har jag hört att även om baronen av Kret är en Arter är hans hustru en Blake.” Han gjorde en paus och sa sen ”så jag tänker att löjtnanten ska lägga mera tid på bajonett- och skjutträning är att marschera i snygga led. Vem vet det kanske kan visa sig vara klokt i slutändan?” Herman lyssnade reste sig och sa ”överste får ursäkta men jag måste låta mina män träna upp sitt skytte i stressande situationer.” Kees nickade och Herman lämnade tältet.

Han vaknade med ett ryck och satte sig upp, ute hade solens första strålar börjat visa sig. Det som väckte honom var att det bultade på dörren. Hans hustru drog täcket över huvudet. ”Ja” sa han, dörren öppnades och in kom hans närmaste man Luiz Tavars in. Det var uppenbart att Luiz var exalterad, men för en gångs skull inte med dåliga besked verkade det som. ”Slottsmästare Jakov Gravstone, en spejare har återkommit och säger att en armé från Roller brutit igenom fiendens linjer runt Sommarvind. Jakov såg allvarligt på Luiz och reste sig sedan. Belägringen hade gjort att han gått ned nästan 15 kg och han var nu ganska smal, trots det hade Jakov blivit mera en man än den yngling han var när han kom för över ett år sedan. Mycket hade hänt, han hade gift sig, han hade blivit befälhavare över borgen Sommarvind, han hade stått längs muren och stridigt med sina män, släpat undan sina sårade kamrater och kämpat mot de svarta som aldrig tycktes ge upp. Nu gick han snabbt bort till sina kläder, drog på sig rustning och svärd och följde med Luiz. Innan han stängde dörren tittade han på sina Linda, hans hustru och hon sa ”var försiktigt”. Han nickade och gick, de hade knappt hunnit till spejaren förrän man hörde trumpeterna ljuda över skogen. Jakov hade aldrig blivit så lättad över ljudet från mässingstrumpeterna från Roller som denna dag. Ett års belägring, där han förlorat över halva sin styrka, hade utsatts för svält, sjukdomar och ständiga anfall var över.

Draken flög ned mot skogen och landade framför räven. Räven såg förskräckt ut och var kvick på att gömma sig bakom ett träd men då draken inte gjorde något hotfullt så klev han fram. Draken studerade räven som beslutade att studera draken, liksom för att göra det samma. Räven kunde dock inte förstå hur drottning Ekorre inte kunde vara rädd för den väldiga draken. Men, tänkte räven, drottning ekorre var trots allt just drottning över Ellisophia. ”Mäster räv” mullrade draken. ”Mäster Drake” sa räven så gott han kunde utan att darra för mycket på rösten. ”En fråga har jag lust att ställa dig.” sa draken och räven nickade. ”Finns du eller är du bara här för att hon som kallar sig för Ekorre tänker dig?”. Räven såg fundersam ut ”jag tänker, alltså finns jag” sa han till slut. ”Hmmrph” sa draken som fortsatte ”men finns du egentligen? Du kan ju inte lämna hennes tankar?” Räven såg förvirrad ut och sa ”drottningen är min värld och jag lever för henne, men min värld är lika levande som den värld som du kom ifrån.” Räven funderade och fortsatte ”kanske fungerade den på ett annat sätt men vem vet vilket som är rätt sätt?” Draken sa igen ett ”hmmrph” och verkade både nöjd och missnöjd över svaret. Sedan bredde draken ut sina vingar och flög bort, mäster räv satte sig mot ett träd och pustade ut.

Haderius Arter hade haft vakten hade natten. Han var trött men visste vad det kunde innebära att somna på sina post. I bästa fall fick han ta emot spö och bestraffning av officerarna, i värsta fall fick han sin hals avskuren av mördare i natten. De var nära Sommarvind nu, de hade trott att borgen var fallen sedan länge men förstod att den var belägrad. Anacleto hade varit förundrad över att det fanns överlevande där överhuvudtaget. De första strålarna från solen började synas, det var denna tid som var farligast. Haderius beundrade motvilligt dessa svarta. De var kloka och använde alla sina resurser maximalt och på effektivast sätt. Så en kvist om knackade, Haderius kisade ut i mörkret sedan kastade han sig bakom trädet och undvek pilen som borrade sig in i trädet bakom. Han kastade sig på mässingshornet och blåste för kung, fosterland och för sin älskade Flory som han alltid på något sätt hade i sina tankar. Lägret var snabbt på fötter och när de första soldaterna kom ut stod Haderius och två av hans kamrater redo att möta fienden som rustade mot dem. Han inväntade och avlossade pistolen och det kompakta muskelpaketet som kallades dör en demon, föll. Sedan drog han sin värja och parerade ett enormt svärd, paraden nästan bedövade hela hans arm. Demonen vrålade och stank och högg mot honom men han rullade undan. Sen small det till från lägret och demonen föll bakåt. Striden var kort och intensiv och snabbt slog man tillbaka demonerna. Bara en av hans kamrater klarade sig, den andra hade fått sitt huvud krossat. Anacleto gick fram och beordrade lägret att göra sig redo för ett motanfall. ”Mina vänner, mina soldater!” skrek han ”Sommarvind ligger framför oss och idag är den dag som vi befriar det!”. Männen skrek och sedan gick man till anfall och blåste i mässingshornen.

Örnen var inte mycket till tänkare men den gillade den rödhåriga flickan, det fanns något ärligt och vilt över henne. Örnen gillade inte mannen med hudbeklädnaden, varför visste örnen inte men kanske för att en jägare inte giller en annan jägare. Örnen funderade inte utan flög och var åter på jakt, det fanns små vita fluffiga saker borta på en äng, köttet var friskt och gott men det fanns arga tvåbenta saker där som viftade när den tog de små vita fluffiga sakerna. Örnen förstod inte varför.  

Juane satt och tittade ut, just idag regnade det. Som vanligt satt hon och tecknade i sin bok. Hon funderade på Deanor, var hon kär i honom? Hur vet man det, tänkte hon. Hon funderade, regnet föll stilla utanför. Där borta vid kyrkan på tornet satt Daphnes stora svart örn, som ett olycksbådande tecken på något, vad visste hon inte. Hon bläddrade i sin bok, hon såg alla som djur som representerade människor som hon mött. Hon hade alltid tecknat människor som olika sorters djur, varför visste hon inte. Basten gick förbi, hon la över boken med sina teckningar med boken om de grammatiska reglerna för Greniviskan som de hade som läxa. Hon hade de flesta på skolan som olika djur men inte honom, hon hade dock inte funderat så mycket på det. Till hennes förskräckelse stannade han vid hennes bord. ”Fröken Tully” sa han. ”Lärare Gombert” svarade hon utan att titta honom i ögonen. ”Ni är flitig” sa han med sin märkliga dialekt ”det är bra och nyttigt för en flicka att vara det”. Hon ville fråga ’varför då?’ men tordes inte utan nickade tyst. Hon tittade ned i boken, han gick inte utan stod kvar. Hon sneglade på honom och såg att han stirrade ut i regnet på den enorma örnen på kyrkan. Varför går han inte, tänkte hon. Hon försökte koncenterara sig men han stod kvar som om han frusit fast vid hennes bord. Hon harkade sig försiktigt vilket verkade väcka honom ur hans tankar. Han tittade mot henne och just då såg honom som ett djur. Det var en märklig hund liknande djur, kroppen var kompakt, pälsen lite tovig med fläckar, huvudet bastant och svansen smal och ganska kort och den hade ett skrattande läte. ”Fröken Tully” sa han och hon log, ”Lärare Gombert” sa hon nästan per automatik. Han fortsatte ”jag har noterat att du visat intresse för unge herr Roller, Deanor?”. ”Åhh” sa hon ”det är inget allvarligt”. ”Nej, inte än” svarade han snabbt och strängt. ”Din fader, är inte det Ruan Tully? Tog inte han din moders namn?”. Hon nickade och sa ”ja, han hette något annat innan han äktade min moder”. Han bara hummade, ”från Alcert” om jag inte har fel?” Juane nickade, ”ja det stämmer”. Tankarna for genom hennes huvud, hur visste han allt detta? Hennes fader pratade aldrig om sitt ursprung eller var han kom ifrån. ”Vad var det han hette innan, din fader?” sa Basten lite förstrött. Hon tittade på det djur som stod framför henne, skrattande och ömsom skällande, ”han hette Phothasson”. Han log ”ovanligt namn” sen gick han. Hennes ögon fylldes av tårar, hon visste inte varför. Det slutade regna och örnen bredde ut sina vingar och lämnade kyrkan för jakt.

Lönnmord

Corinne och hennes mentor färdades snabbt och effektivt upp mot Månflodens herrgård. Uppdraget var komplicerat eftersom bevakningen var omfattande. Faktum var att Corinne var ganska övertyga om att uppdraget skulle bli hennes sista men de tankar behöll hon för sig själv. Mellan Vorlam och herrgården så kom de till en stad som var någonstans mellan stad och en by. Det var torgdag och hennes mentor hade bestämt träff med en man mitt på torget. Corinne och mentorn iklädde sig rollen som en krämare och hans unga dotter. Det enkla är oftast det bästa sa mentorn, Corinne kunde bara hålla med. Under kommersen kom så, som avtalat, en man fram mot dem. Det var uppenbart att han var väldigt obekväm med hela situationen och tittade sig omkring hela tiden. Mannen kom fram och sa kodordet och fick ett kodord tillbaka. Mentorn gav honom två trätallrikar av urusel kvalitet. Mannen tittade på dem och sa ”varför ska vi träffas på en sådan plats”. ”Jag är mån om min säkerhet” svarade mentor lugnt. Mannen tittade sig om kring och sträckte in handen under tröjan och drog fram en lite pappersrulle. Mentorn gav honom tallrikarna och tog rullen och sa ”vänta, tills jag kolla det”. Mannen såg väldigt besvärad ut, Corinne noterade den långa dolken som fanns under manteln. Mannen sa ”litar ni inte på mig, lönnmördare” det sista sas med förakt. Mentorn gav rullen till Corinne som rullade upp den och började kontrollera innehållet, mentorn svarade sedan ”nej”. ”Kallar ni mig för en lögnare?” fräste mannen. Mentorn såg lugnt på mannen och sa ”jag kallar er en man som anpassar era medel efter era mål”. Corinne såg kartan, vaktschemat och flyktvägarna. ”Det verkar ok” sa hon till sin mentor. Mannen såg föraktfullt på dem, som om deras närvaro gav honom en dålig smak i munnen. ”Hur planerar ni att göra då?” sa han. Mentorn tittade på honom och sa ”det är vår ensak”. Mannen såg ännu mera bister ut och sa ”förstår ni vilken risk jag tar för att komma hit? Jag kan bli igenkänd!” sa han. Mentorn log ”desto större anledning till att vi är lugna och trevliga”. Mannen vände sig om och gick. Snabbt så plockade de ihop sina saker och försvann i folkvimlet sedan en tidigare väl vald väg. Efter några timmar var de tillbaka på platsen där deras hästar väntade. Mentorn läste noga rullen och funderade. Corinne kunde inte längre hålla sig utan sa ”vem var mannen?”. Mentorn började rita upp kartan i ett större format på marken och sa ”vår fiende och vår fiendes fiende”. Corinne nickade och sa ”det hade jag redan gissat men är han en frilansare eller tillhör han en grupp?”. Mentorn suckade och tittade upp ”det är tröttsamt att du frågar mycket men samtidigt är det bra.” Han log, vilket var väldigt sällsynt, och sa ”han tillhör en grupp som kallar sig för Maskerna vilket egentligen är ett annat ord för en Inkvisition.” Corinne såg ut som ett frågetecken, ” Inkvisition?” sa hon. ”Fanatiker för en tro som kliver över sina egna heliga gränser för att uppnå sina syften” sa han och la sedan till ”egentligen är det bara ytterligare en ursäkt för att vara allmänt svinig”. Corinne nickade ”gissar jag rätt att de jagar sådana som oss?” Mentorn nickade men sa inget. Corinne fortsatte ”har jag rätt i att de samarbetar med Vargens brödraskap?”. Mentorn reste sig och tittade på henne ”delvis fel, min bror som du kanske minns?” Corinne nickade och mentorn fortsatte ”han menar att Maskerna är en inre del av Vargens brödraskap som vill bli den nya Inkvisitionen istället för den del av kyrkan som Irda Ertus representerar” han tystnade och funderade ”men det ligger utanför vårt intresse att veta hur och med vem de bråkar med och om. Det viktiga för oss är att vi följer den mörka tvillingsystern och bekämpar hennes fiender.”

Dagen efter reste de igen, planen var enkel, Corinne skulle förklä sig till tjänsteflicka och ta sig in. Rullen hade sagt vem som bestämde över vilka tjänare och var Decimus, målet, befann sig. Efter Decimus död skulle bägaren tas eller förstöras. Det svåra var inte att ta sig in utan ut, därför skulle mentorn säkra flykten från herrgården. Tjänsteflickan som man valde var i samma ålder, längde som Corinne och med magi ändrades hennes hårfärg, ögon och utseende så att hon var tillräckligt lik tjänsteflickan. Flickan sövdes och låg nu nästan naken i stallet. Mentorn nickade sedan gav sig Corinne av, vakterna släppte förbi henne utan att fråga något och snart kom hon in, hon gick snabbt via tjänstefolkets smala korridorer, mörkret där inne hjälpte henne, alla hade fullt upp och ingen noterade henne. Hon hittade en flicka som bar på en bricka som skulle till husets herre, före henne gick nu 1:e butlern med henne bärande på brickan efter. Hon kom in i det stora rummet som var överbelamrat med onödiga saker. Efter att hon ställde ned brickan gick hon lugnt och metodiskt till väga, två stick som punkterade butlerns lungor som gjorde att han inte kunde skrika, sedan ett stick in under skallbenet in i hjärnan. Han föll utan ett ljud, målet hade knappt reagerat utan hade ryggen mot henne och tittade ut över sina ägor. Han var yngre än hon hade trott, han skulle ju vara gammal. Han vände sig om och dolken som lämnade hennes hand placerade sig mellan mannens ögon och han föll ned död. Hon tittade och såg sigillringen som bekräftade att det var rätt person. För att vara helt säker på hans död körde hon nåldolken i hjärnan och rörde runt. Sedan sökte hon snabbt av rummet, bakom en tavla hittade hon lönndörren som hon öppnade med nyckeln som hennes offer hade runt halsen. Där inne fanns mycket riktigt den vidriga bägaren. Hon snodde in den i sitt skynke och gick sedan snabbt därifrån. Larmet gick strax efter att hon lämnat byggnaden, två vakter försökte stoppa henne men mentorn öppnade deras halsar. Sedan red de i nästan tre dagar i sträck innan de tog en paus, deras mörka tvillinggudinna var nöjd.

Palatsrapport

Hymerion Gravstone studerade rapporterna framför honom. Han knackade på kungens dörr som ropade att han skulle komma in. Hymerion klev in och bugade så som etiketten sa. Kungen satt lätt klädd vid ett bord, sängen var i oordning och Hymerion förstod varför han hade mött en ung vacker kvinna på vägen dit. ”Har du kommit fram till något?” sa Uric. Hymerion nickade ”ja, ers majestät, det har jag.” Så låt höra då” sa Uric. Hymerion la fram bevisen, expeditionen och vad som troligen var dess verkliga syfte. Den mystiska bägaren, alkemisterna och Decimus plötsliga ungdom. Hymerion fortsatte med rapporter som indikerade på ökad aktivitet hos flera olika brödraskap och ordnar för att inte tala om kyrkan självt. Han fortsatte med en detaljerad rapport om lönnmordet och hur mördarna enkelt hade kommit in vilket tydde på att de fått detaljerad information om herrgården och vilka som jobbade där. Kungen lyssnade och sa sen ”så vem släppt in mördarna?” Hymerion sa ”ers majestät, det är den stora frågan men det finns flera kandidater som du kan se. I samma stund som Decimus Arter fick tag i bägaren så blev hans dagar räknade. Det är kanske en ödesironi att det som skulle ge honom ett längre liv troligen förkortade det.” ”Jag ser att inget tyder på att Dox eller Xod är inblandade?” sa Uric. Hymerion skakade på huvudet och sa ”ers majestät har rätt, och det oroar mig eftersom de brukar ha ett finger med överallt annars”. Kungen skrockade ”så sant, så sant”.

Nattens ylande

Övermästare Nermin Kuzma för Vargens brödraskap var förbannad, hans näve dundrade mot bordet. Irda Ertus på andra sidan satt tyst och bara tittade på Nermin. Efter en stund så satte han sig vid bordet och tittade på vittnesrapporterna. Irda sa ”så som du ser är det någon inom ert brödraskap som läckt och bjudit in andra kultister att mörda Greniviens rikaste man, Decimus Arter.” Nermin muttrade ”jag hörde dig den första gången du sa det”. Irda fortsatte ”dessutom är beviset för Decimus dyrkan borta.” Nermin sa inget och tittade ned i bordet. Sedan kom en tanke till honom och han tittade upp på Idra ”så försmädligt för dig eller hur?”. Idra såg för första gången obekväm ut ”hur menar ni?” sa han. Nermin log ”åh, inget speciellt” och fortsatte ”men jag tackar dig för denna information och för vårt samarbete kring de gyllene lockarna men jag känner att arbetet med mitt brödraskaps är en inre angelägenhet som jag inte ska belasta dig med.” Idra såg på honom och reste sig sedan ”så klart” sa han ”på återseende”. ”På återseende” svarade Nermin. Efter att Idra gick så gick Nermin och tog ett svärd och fick hugga bort sin frustration på en oskyldig rustning. Hans närmsta förtrogna kom in och frågade försiktigt ”allt väl ers nåd?”. Nermin lugnade ner sig och sa ”vi har blivit djupt duperade och utnyttjade Elstran.” Han tystnade och sa sedan ”jag får sova på saken hur vi ska gå vidare med detta.” Elstran samlade ihop pappren på bordet och la in i skåpet och låste med sin nyckel.

Druiden och vargen

Elstran knackade på och kvinnan öppnade, hon hade sin tunna röda klänning på sig. ”Förlåt” sa han ”men jag var tvungen att plocka papper och låsa in dem”. Hon log och släppte in honom, han försökte kyssa henne men hon värjde sig när hon kände hans lukt. ”Bad” sa hon och pekade på ett kar med rykande vatten. ”Jag älskar när du är förberedd” sa han. Hon log medan han drog av sina paltor och gled ner i vattnet. Hon gick fram och började skrubba, kamma och sedan raka honom. ”Min mästare var så arg idag” sa han lite slappt. ”Jaha” sa kvinnan ”vad kan väl en sådan man ha att vara arg över?”. Elstran ryckte på axlarna ”något som besöket sa gissar jag” svarade Elstan. ”Vem var det då?” frågade kvinnan och fortsatte raka honom. ”Åh, ingen du känner. En Idra, en viktig person inom kyrkan.” ”Åhh” sa kvinnan ”bråk inom kyrkan låter jobbigt. Vad tänker vår älskade Zanor om det tror du?” Elstran skrattade ”jag bara väntar på att Zanor ska straffa oss för våra intriger” Han vände sig om i karet och såg på henne. Hon kysste honom och sa ”men inte du så klart”. Han skakade på huvudet ”nej, jag skulle inte offra hundra för att döda en person, även om det fanns många skäl att döda honom.” ”Så klart du inte skulle” svarade hon ömt.

Senare sov Elstran djupt i hennes säng. Hon gick fram och kopierade hans nyckel, gick ned till baksidan och mötte där en annan kvinna. ”Silia” sa hon och Silia log. ”Nermin har träffat Idra och blev arg. Sedan låste Elstran in pappren i ett skåp, här är ett avtryck av nyckeln.” Silia gav henne en påse med mynt och sa ”tack”. ”Varsågod” sa kvinnan och fortsatte ”och?”. Silia log igen ”dina hemligheter, du druid av Méaloid, är säkra hos mig.” Kvinnan suckade och gick tillbaka till sitt rum.  

Hon bet ihop och rensade tankarna, fokuserade på dolkens rörelser. Hon mindes vad Daphne hade lärt henne, se inte på spetsen på svärdet se i motståndarens ögon, träna så att rörelserna sitter instinktivt, du ska inte tänka dina hugg eller stick du ska bara göra dem. Men hennes motståndare fäktades på ett annat sätt än hennes första lärare Daphne. Där Daphne hade en sorts stridens moral i all sitt dödliga våld var detta hon nu lärde sig på ett annat sätt. Allt är tillåtet bara det effektivt och snabbt dödar din motståndare. Hennes första mentor var död, dödade av de hatiska vargbröderna. De hade fört henne till sin borg, två av ”riddarna” hade kommit på besök första kvällen för att förlusta sig på henne. Tanken gjorde att hon tappade fokus, något som hennes nya mentor snabbt utnyttjade och så hade hon åter nya blåmärken. Hur många hon hade visste hon inte men det var väldigt många. ”Koncentrera dig” väste hennes nya mentor. Hon andades in och reste sig, hon visste att det inte var lönt att klaga, det resulterade i mera straff, mera smärta. Så hon bet ihop och reste sig och tog försvars positionen. Så höll det på dag in och dag ut, de var mitt i ingenstans, rörde sig ständigt och stannade aldrig. Under resan fick hon lära sig om växter och djur men syftet var alltid hur man kunde använda dessa för att skada, distrahera eller döda sitt mål, sin fiende. Hennes mentor sa aldrig fiender, ditt mål var det ord han använde. På kvällarna lärde hennes mentor hur hon skulle göra enkla formler, hur hon kunde skicka dolda budskap som enbart exakt rätt person kunde uppleva. Hon lärde sig göra enkla men effektiva första förband och hon lärde sig hur man dolt hällde gift i en bägare. Sakta höll hon på att bli en mördare, en kall, effektiv mördare. Hon tjänade den mörka tvillingen i skuggornas land. Hon som hämnas på sina syskon och kusiner. En kväll sa hennes mentor ”vi har blivit ombedda att utföra ett uppdrag långt borta men för att komma dit måste vi tillbaka dit du flydde ifrån.” Corinne tittade på honom, ”Vorlam?” sa hon. Han nickade och la sig för att somna. Hon la sig också men sa efter en stund, ”tänk om mina forna vänner ser mig?” Hennes mentor muttrade något om att då fick hon väl se till att inte ses av dem. Hon tänkte på Daphne igen, och hennes vänner. När hon förstod att de kommit för att försöka rädda henne hade hon börjat gråta. Aldrig hade väl hennes vänner varit beredda att göra en sådan uppoffring. Hon somnade med ett leende, första gången på mycket länge, och drömde om ekorrar.

Thomas skrattade åt det hela, medan Merlin såg på honom med visst ogillande. Merlin stod och tittade på sin vän. Thomas satte sig upp och tog för en gångs skull en allvarligare min och sa ”var vi verkligen så mycket annorlunda?”. Merlin skulle precis svara men Thomas fortsatte ”hur var det egentligen med den Orbasiska drottningen” han hade något lurigt i ögonen ”och då var vi inte alls lika unga och omedvetna som dessa flickor och pojkar är.” Merlin såg på honom med en blick som sa ’måste du dra upp just det’ på Thomas som bara log som svar. Merlin sa ”jag bara säger att det hade kanske varit bra om jag följde med”. Thomas spelade chockerad ”och förstöra allt det roliga?”. Merlin tittade allvarligt på honom ”det kan dö! De ska trots allt in i ett Hasikal tempel!” Thomas skulle precis svara men Merlin hann före och sa ”och inga snuskigheter, tack”. Thomas slog ut med händerna ”åh, snuskigheter?” Han log ”du menar när drottningen Eltina upptäckte fördelen med en partner med stor uthållighet?” Thomas duckade glaset som kom flygande, han drog sig undan och gjorde en snuskig dans och sa samtidigt ”åååhhh Merlin undersök mig meeeeera”. Det knackade på dörren och båda rättade till sina kläder, Thomas sa ”kom in”. Amanda kom in hon tittade på det krossade glaset och innehållet som var utspritt. Hon sa ”Maskalken Busara undrar hur han ska göra med Abdalla Alcert?” Merlin såg på henne ”göra? Han vill döda honom?” Amanda nickade, Merlin suckade ”hälsa honom att det som Abdalla tror sig veta eller såg är inget av intresse” och funderade och la sedan till ”inget av det han minns just nu”. Amanda tittade på dem med en frågande blicka, Merlin fortsatte ”han kan svettas lite till sen kan han få följa med Flory Alcert hem.” Amanda neg och sa ”kommer Busara gå med på detta?” Merlin log ”ja, det kommer han”. Amanda neg igen och gick. Merlin tittade på Thomas och sedan lite mera noga. Thomas märkte detta och tittade tillbaka ”vad?”. Merlin log men sa inget vilket han visste irriterade Thomas som igen sa ”vadå?”. Merlin försökte se oskyldig ut ”nej, nej, inget”. Thomas som alltid annars var pojkaktigt glad var uppenbart irriterad över att ha blivit påkommen med någon som han inte ville skulle komma ut. Merlin släppte det dock och gick ut på balkongen och såg ut över havet där månen speglade sig. Thomas gick han med och sa ”jag ska leta upp kudden”. Merlin stod i djupa tankar och verkade inte ha hört honom utan sa ”är du verkligen inte orolig för dem?”. Thomas ryckte på axlarna ”kanske lite” tillstod han ”men det kommer nog gå bra, dessutom är det inte vårt ansvar. Xod och Dox eller vad de nu kallar sig får ta hand om dem. God natt” Thomas gick. Merlin stod kvar och tittade på månen och reflekterade över att det var länge sedan han tittade på det som han kallade sin måne. Han hade stått där en stund när så han kände rumsstörningen, det var via draperiet det var han säker på. Han väntade och så öppnades dörren och in en kvinna, hon var vacker med sin bleka hud och sin färgsprakande klänning, hon hade svart uppsatt hår och ljusblåa ögon. Han log mot henne, hon log tillbaka och sa ”Merlin, min sonson” vilket fick honom att buga sig och svarade ”Sara, min faders mor. Vad förskaffar mig detta oväntade besök?” Sara log ”åh jag hade bara vägarna förbi” sa hon slött och gick in i rummet. ” Merlin log, väl medveten om att en äldre Serdan aldrig bara hade vägarna förbi, det fanns alltid ett syfte. Han betraktade henne, oblygt hade hon satt sig på divanen och tittade på honom. Dörren öppnades igen och Thomas kom in i nattsärken med svärdet i handen. Han fick syn på Sara sa ”jaha” varpå Sara svarade ”åh, så trevligt att du är klädd för min ankomst.” Thomas såg på henne och sänkte svärdet och svarade ”alltid redo”. Sara log och sa ”det är en egenskap som jag uppskattar hos en man.” Merlin sa ”min farmor hade vägarna förbi och valde att titta in i vår enkla boning.” Han såg på Sara ”stannar du för natten?”. Sara såg på honom ”det beror väl på tror jag, finns det en ledig säng att nyttja för en kvinna med enkla behov?” Merlin såg allvarligt på henne och sa ”kan farmor snälla säga varför hon plötsligt bara dyker upp så här”. Sara såg helt naturligt ovetande ut och med en sårad röst sa hon ”får inte en farmor hälsa på sitt älskade barnbarn?” Merlin suckade, Thomas skockade och sa ”jag känner att min närvaro här är överflödig och beger mig, god natt önskar jag dig, Serdan Sara, hoppas att vi ses under morgon dagen. Sara nickade och log men sa inget, Thomas lämnade rummet. ”Vin” frågade Merlin. Sara nickade lite förstrött och Merlin gick till vinet och hällde upp ett glas som han räckte över. Plötsligt skrattade Sara till och sa ”det slog mig att jag knappt vet vilken värld jag är på.” Merlin satte sig mitt emot henne och sa ”du är på Leinad och i landet Maltzinska riket.” Hon nickade ”jaja” sa hon lite släpande ”händer det något av vikt här?”. Merlin log ”för folket som lever här eller för serdan och edlosi?” Han studerade henne medan hon smakade på vinet och gjorde ett smackande ljud och satte ned glaset. Han beslöt sig för att vara tyst och efter en stund sa hon ”Leinad” och funderade ”var det inte där en oktagon medlem hade ett stort tempel, en gång?” Merlin skärskådade henne och hon fortsatte ”det sägs att medlemmen lät göra en avgjutning” hon såg på Merlin som suckade men sa inget och Sara fortsatte ”av en noga utvald kroppsdel.” Hon nästan spann som en katt ”som man lät tillverka en bägare av”. Merlin ryckte på axlarna ”ja, jag har också hört den historian. Kanske kan den stämma, kanske inte.” Sara såg på honom och sa ”då har du säkert hört historien om att om man dricker rätt brygd ur den kan man få” hon drog på ordet ”intressanta effekter”. Merlin såg på henne och tänker ’så klart att hans farmor hade kontakt med sexdemonen från oktagonen, så klart’ men ha sa ”så farmor planerar att bege sig till templet och finna denna bägare?” Hon såg på honom ”jag vill mest försäkra mig om att bägaren inte faller i felaktiga händer.” Han såg på henne med skarp blick ”för vad kan hända då?” Hon log ”en himla massa saker, mestadels dåliga”. Merlin suckade, så klart, tänkte han.

Corinne gick landsvägen in i den lilla byn Enbärsbrynet, hon frågade efter Ermada Stoltz och man pekade ut vart kvinnan bodde. Medan hon gick genom den ganska vackra och pittoreska byn funderade hon på sina tankar. De senaste dagarna hade en viss ”ekorre” pratat med henne inne i hennes huvud. Hon funderade hur Ekorre visste hennes namn men kom till slutsatsen att det måste bero på att att hon höll på att bli galen. När hon kom fram till kvinnans hus upptäckte hon att det inte var bara ett hus utan en rad olika hus som var ihop byggda så att man inte såg innegården. Byggnaderna var målade i svart och rött och det fanns en vacker port som troligen ledde in till innegården. Den ena portdörren stod lite på glänt. Hon knackade på porten och sa försiktigt ”hallå” men ingen svarade. Inne på gården låg en hund som slött tittade på henne men gjorde inte för att hindra hennes steg in mot gården. ”Hallå” sa hon igen denna gång lite högre. Några höns kacklade lite vid ena kortsidan till det stora huset mitt mot porten. Ingen svarade utan ropet möttes åter av tystnad. Hon lyssnade och tyckte att hon hörde någon som hackade i marken. Hon såg mellan två hus en liten köksträdgård och försiktigt så gick hon dit. Där fanns en liten men mycket vacker trädgård och förutom de vanliga örterna så som lavendel, basilika, timjan och annat fanns här flera vackra blommor som hon inte sett innan. En äldre kvinna reste sig mellan gångarna och tittade på henne och log ”vad vill du vännen?” frågade hon. Corinne tvekade och sa ”jag söker en kvinna vid namn Ermada Stoltz.” Kvinnan log ”och om du hade funnit henne, vad hade du för ärende då?”. Corinne tvekade och sa ”är du Ermada?”. Kvinnan släppte sin kratta och kom vankade fram till henne ”det beror väl på, är du den nya pigan från Ekdals som är här för salvan. Då kanske jag kan vara Ermada men är du pigan hos prästen som behöver hjälp med att rätta till växande problem är jag nog inte det. ” Kvinnan gick förbi henne och mot det som troligen var huvudhuset. ”Jag är hon som drömt om en lärare vid namn Ermada” sa Corinne. Kvinnan tittade över axeln och log ”drömmar kan vara så luriga dessa dagar”. Corinne kände igen koden och fortsatte ”jag har blivit skickad av systern till Lendilj”. Kvinnan stannade till en kort stund och sa medan hon försvann in i huset ”en kopp te hade varit stärkande”. Corinne visste inte riktigt hur hon skulle reagera men gick försiktigt upp på verandan, hunden lufsade förbi och luktade en stund på hennes hand men försvann sedan in. Hon skulle precis gå in då hon hörde kvinnan som sa ”du kan gå runt till sidan mot hönsgården, vännen” medan hon verkade slamra med koppar. Corinne gick försiktigt runt huset och upptäckte att där fanns ett litet bord vackert inramad i en berså. Det fanns en bekväm stol och en stenbänk. Hon satte sig på bänken och väntade. Kort efter kom kvinnan och med en bricka med en tekanna, två muggar och ett fat med lite kakor. Corinne kom på hur hungrig hon var, de senaste två dagarna hade hennes pengar tagit slut och hon hade knappt ätit något. Kvinnan såg hennes trånande blick och sa ”varsågod, jag har bakat dem själv”. Corinne tog en och fylldes av den smöriga och sockriga kakan. Kvinnan satte sig på stolen och såg på henne. ”Varför behöver du en lärare” frågade kvinna. Corinne satte ned koppen och tittade på henne men innan hon hann svara sa kvinnan ”och jag uppskattar ärlighet”. Corinne såg på kvinna och sa ”jag vill skära lemmar och hals av de sex pojkar som skändade mig förra sommaren. Jag vill att de ska kräla i sitt blod och i sin avföring när de dör som hundar tittande på mig.” Kvinnan log och tog fram en lite flaska ur fickan och hällde i Corinnes kopp ”drick” sa hon. ”Varför” svarade hon. ”Därför annars kommer giftet som du precis mumsat i dig dödade dig i kramper om en liten stund”. Corinne tittade storögt på kvinnan och svepte snabbt ner teet. Kvinnan log och sa ”klokt, men du har mycket att lära känner jag.” Fåglarna kvittrade, hönsen gick där och pickade och kacklade fridsamt. En man gick förbi utanför porten och hejade och kvinnan hejade tillbaka. ”Jag förstår att du vill lära dig döda men det jag lär dig är att döda för att hedra livet.” sa kvinnan. Corinne tittade på henne fortfarande lite i chock över att hon precis hade blivit förgiftad. ”Jag förstår inte riktigt” sa Corinne. ”Mitt namn här i byn är Ermada Stoltz men mitt riktiga namn använder jag inte längre” kvinnan skrockade ”faktum är att jag knappt kommer ihåg det.” Hon tog en slurk av sitt te och fortsatte ”jag tjänar den mörka gudinnan, hon som är dolken i mörkret, hon som sänker kropparna i jorden, eller det är det som prästerna vill få andra att tro.” Hon tystnade och såg mot porten ”men det är inte helt sant. De sprider så klart sådana ord för att skrämmas och för att rättfärdiga att de jagar oss men det är också okunskap. Den mörka gudinnan, Gendilj, hade en syster Lendilj. Det var tvillingar, Lendilj var ljuset och Gendilj var mörkret. Lendilj var den som välkomnade livet så som en barnmorska gör och Gendilj var den som avslutade livet och sänkte kroppen ned i jordens tystnad och mörker.” Kvinnan tystnade och verkade bli rörd av sina egna ord ”men sen kom en mördare och tog ljuset från oss. Mördaren var skickad av Gendiljs och Lendiljs familj, sveket var outhärdligt och hämndens begär fyllde Gendilj. För att förhindra att man åter tog de som mötte livet blev hon den som förkortade livet för de som ville släcka ljuset och hoppet.” Kvinnan tystnade och Corinne nickade och sa ”jag förstår”. Kvinnan tittade upp ”nej, det gör du inte, inte än. Och för varje ny lögn kommer jag ge dig ett ärr att minnas, ju större lögn, desto större ärr.” Corinne nickade, kvinnan reste sig upp och Corinna frågade ”när börjar min träning?” Kvinnan log, ”den har redan börjat”, hönsen behöver matas, du kan börja med det.” Sedan gick hon åter till köksträdgården.

Saladino stod en bit bak i rummet och visste inte riktigt hur han skulle förhålla sig till kungen som stod och tittade ned på folket i den vackra trädgården. Kung stod tyst och tittade ut, tystnaden var nästan outhärdlig tyckte den annars mycket stillsamma Saladino och som var van vid tystnad. Men nu? Vad rörde sig i hans systersons huvud, ingen visste. När hans barnbarn Ellisandri hade berättat om sitt möte med kungen hade han blivit orolig. Saladino var väl medvetne om att hans syster, kungamodern Iola, hade puttat sin son Uric till den position han nu hade, kung över landet Grenivien. Efter en lång stund lämnade kungen sin plats vid fönstret och satte sig i en av fåtöljerna i rummet. Han tittade på Saladino och sa ”när du ser ut över folket, över människorna, i din trädgård. Vad ser du då?”. Saladino funderade på svaret och sa ”Ers majestät, jag ser många unga från Vorlams akademi som kommit för att hedra dig och drottningen. Jag ser de som är Greniviens framtid.” Kungen satt tyst en stund och sa sedan ”jag ser de unga, med drömmar, förhoppningar och framtidshopp och undrar vem av dessa som kommer försöka ta min titel.” Saladino såg på honom men sa inget. Efter en stund fortsatte kungen ”och till vilken nytta?”. Saladino gick bort till fönstret och tittade ut, han såg hur hans barnbarn Ellis stod med sina kamrater nere i trädgården och sa sen ”Ers majestät, min fader, din morfar, sa att en regent alltid måste bevaka sin egen rygg men aldrig bli rädd för sin skuggorna runt omkring.” Kungen höjde lite på ögonbrynet ”vad händer då?” Saladino log ”då, ers majestät, tittar man sig så mycket bakåt att man snubblar på sina egna fötter, och då har man förlorat. För en regent som faller ned blir inte hjälpt upp oavsett sin hågkomst.” Kungen såg allvarligt på Saladino ”så du säger att jag inte ska oroa mig?” Saladino skakade lätt på huvudet ”nej, ers majestät, det jag säger är att den som tror att alla är fiender har inga vänner och det är ens vänner som hjälper när man har fallit.” Kungen beaktade detta en stund och sa ”hur vet jag vilka som mina vänner?” Saladino rykte lite på axlarna ”ers majestät får väl gå sin känsla och låter deras avsikter och handlingar visa det.” Kungen funderade och bytte sedan ämne ”din bror, min morbror, har återvänt och befinner sig i Drakborgen där han nyligen ådrog sig en frostskada.” Saladino försökte inte låta sitt ansikte avslöja sig men höjde på ögonbrynet, kungen fortsatte ”han lär han fått den av tre maskerade individer som smugit sig in i borgen.” Saladino visste inte riktigt vad han skulle säga, kungen la märke till detta och fortsatte ”de använde magi och tycktes känna till borgens magiska försvar. De kunde bland annat försvinna i tomma luften enligt trovärdiga källor.” Saladino såg på sin kung med en allvarlig blick ”vart vill ers majestät komma?” Kungen log ”ingenstans, mest att jag ville informera dig om saken.” Saladino gav en lätt nick som svar. Kungen tittade framför sig ut i tomma luften och sa ”när Ancelato kom till borgen var han i ett följe med en sold från en baron i västra Estemine. Med honom fanns det demoner som sa att de tillhörde en klan och deras mål var att söka efter en viss Ellisandri Gravstone. Samtidigt kom de till borgen där vi placerat en man som sägs vara en så kallad aet, en ras som åter dykt upp på Alcert och det ryktas om sådana även väster om Hiller. Samtidigt är det tydligt att min rådgivare Darmin, vars råd jag alltid funnit värdefulla, nu har blivit mycket aktiv och noga undviker frågor kring bland annat sina bröder och systrar.” Saladino såg på honom med lite vaksamhet ”vad är det ers majestät försöker säga mig?” Kungen log ”att jag efter mina år som regent har lärt mig att det finns inga tillfälligheter utan att man alltid ska vara observant på mönster och jag säger detta till dig för att jag inte längre vet vem som skulle hjälpa mig om jag faller.” Saladino nickade och skulle precis svara när det knackade på dörren. Vakten utanför öppnade och sa ”ers majestät, drottningen.” Varpå drottningen klev in rummet tätt följt av en ung adelsdam som kungen visste hette Anisia. Drottningen gick fram och båda neg djupt men Saladino noterade att den unga adelsdamen bara neg precis så mycket som hon behövde utan att det skulle bli ett etikettsbrott. Drottningen sa ”ers majestät, ursäkta jag stör er i ert samtal”. Kungen, som hade rest sig, sa ”ingen fara min drottning vi var nästan klara här ändå. Jag ser att din vän har anlänt tillslut.” Anisia neg men sa inget. Drottningen log och sa ”ja, av en tillfällighet korsade hon vägarna med vårt följe och undrade om hon kunde så följe resten av vägen tillbaka till Artera. Så det är därför jag avbröt er, för att ställa dig den frågan, får hon följa med upp till Artera?” Kung såg allvarligt ut och sa ”hur skulle jag kunna förneka min drottning sällskap av sin vän.” Drottningen såg nöjd ut och hon och Anisia backade ut ur rummet och lämnade det sedan. Kungen gick till fönstret och tittade ut och för sig själv mumlade han ”mönster och tillfälligheter, mönster och tillfälligheter.”